你或许是第一次听说“植物化学物”，但你一定不知不觉地吃过它们。这些物质不仅赋予了我们日常饮食中的“色香味”，还蕴含许多潜在的营养和抵御疾病的能力。

   Phytochemical（植物化学物）的前缀Phyto来源于拉丁语，意为植物，因此Phytochemical就是植物中所富含的天然化学物。

大多数植物化学物存在于植物可食用的部分（特别是外皮），是它们让日常生活中的谷物、果蔬和香料有了丰富奇妙的色彩、香气和滋味。

植物化学物在我们身体中的作用，虽然不像必需的维生素和矿物质那样已经被探明，但所蕴含的无穷潜力却不亚于大家熟悉的营养素。

它就像天然的催化剂，帮助我们焕发身心的同时，甚至还能抵御疾病。

植物由种类繁多的化学物质组成，根据其代谢产物的产生过程将代谢产物分为初级代谢产物和次级代谢产物。次级代谢产物是植物的代谢产生的多种低分子量末端产物通过降解或合成长生不再对代谢过程起作用的化合物。这些产物除个别是维生素的前体物外均为非营养成分，现已将它们统称为植物化学物。从广义上讲，植物化学物生物进化过程中植物维持其与周围环境互相作用的生物活性分子。植物次级代谢产物对植物本身而言具有多种功能，如保护其不受杂草、昆虫及微生物侵害，作为植物生长调节剂或形成植物色素，维系植物与其生长环境之间的互相作用等。从化学结构上讲，这些次级代谢产物种类众多；从数量上讲，与初级代谢产物相比又微乎其微。然而直到近年来营养科学工作者才开始系统地研究植物中这些生物活性物质对机体健康的促进作用。

植物次级代谢产物对健康具有有益和有害的双重作用。过去我们认为并一直强调在植物性食品中它们是天然毒物并对人体健康有害，或因限制营养素的利用而被认为是“抗营养”物质。对植物化学物有益作用的认识食欲对农场动物的观察。大量的流行病学调查结果证明，在蔬菜和水果中含有一些生物活性物质，它们具保护人图和预防诸如心血管疾病和癌症等慢性病的作用，因此又重新引起了营养科学工作者对植物化学物